Les environs d’Illigh
Dans le paysage entourant Illigh, un patrimoine riche et tangible attend d'être exploré. La plupart de ces sites sont facilement accessibles à pied, notamment le lieu de pèlerinage de Sidi Ahmed Ou Moussa, qui s'est développé autour du tombeau de ce soufi.
En chemin vers la kasbah d'Illigh, vous découvrirez également le mausolée de Sidi Bubker, la légendaire forteresse de Yalla, ainsi que les ruines de l'ancienne Illigh et de nombreux vestiges du passé juif. Sans oublier la magnifique vallée de Toumanar, qui ajoute encore à la beauté de cette région.
Le tombeau de Sidi Hmed Ou Moussa
Sidi Hmed Ou Moussa était un voyageur, un ascète et un soufi, né vers 1460 à Ida Ou Semlal. Tout au long de sa vie, il a étudié et voyagé, poursuivant sa quête spirituelle jusqu'à un âge avancé. Un matin, après un rêve révélateur, il reçut une mission divine : réconcilier les tribus de Tazerwalt, connues pour leur tempérament querelleur. S'installant parmi eux en tant qu'étranger, il gagna rapidement la réputation de médiateur et bienfaiteur.
Le souvenir de Sidi Hmed Ou Moussa demeure vivant aujourd'hui. Chaque année, en août, un grand festival religieux est organisé autour de son tombeau. Ce moussem, qui s'accompagne d'un marché, attire des pèlerins de tout le pays.
Sidi Bubker
Depuis Sidi Ahmed Ou Moussa, on atteint Illigh après 7 kilomètres. Le long de cette route à travers les collines vallonnées, se trouve le mausolée de Sidi Bubker, originaire de Mauritanie et lointain parent de Sidi Hmed Ou Moussa. Au XVIIIe siècle, il vint se recueillir sur la tombe de son ancêtre, mais mourut ici sur le chemin du retour.
Auprès de ce mausolée, une querelle familiale fut plus tard réglée, avec une issue tragique.
La forteresse de Yalla
Dans le paysage d’Illigh s'élève sur une colline, un cône de roche naturelle. C'était un emplacement idéal pour un dépôt fortifié en hauteur. Et c'est ainsi qu'il fut utilisé dés le XVIIe siècle par les seigneurs d’Illigh.
Au sommet, une forteresse a été érigée, pourvu de meurtières et de citernes. D'où les diverses appellations de ce sommet: la forteresse de Yalla, l’Agadir 'n Boudmia et l'Agadir 'n Ougourram.
Légende locale
Selon la légende locale, le futur sultan Moulay Ismaïl serait né dans forteresse de Yalla - ou du moins y aurait-il été conçu. Son père y avait été emprisonné pendant un certain temps par le souverain d'Illigh. Cependant, la Maison d'Illigh l'a traité avec respect, lui offrant comme concubine une femme noire originaire d'Illigh, réduite en esclavage. Son nom était Mubarka bint Yark al-Maghfiri. Elle appartenait auparavant à une tribu arabe.
Ruines de la plus ancienne Illigh
En 1670, le sultan Moulay Rachid détruisit l'ancienne Illigh, fondée en 1613. Son objectif était de venger son père, emprisonné peu auparavant par les souverains d'Illigh. Cependant, il visait surtout à reprendre le contrôle d'un commerce de l'or essentiel à l'économie du Maroc.
Famille en exil
Les souverains d’Illigh s’enfuirent dans le désert, où ils vécurent en exil pendant plusieurs décennies, parmi des tribus nomades locales. Cependant, vers 1790, leurs descendants commencèrent à revenir progressivement, revendiquant leurs anciennes propriétés et érigeant une nouvelle kasbah. Cette dernière se situe au cœur du village actuel d’Illigh.
Le quartier juif : le mellah
À partir de 1620, une communauté juive s'est établie à Illigh, ayant été invitée depuis Oufrane, située dans l'Atlas de l'Anti-Atlas, en raison de ses liens commerciaux avec le Sahara. La maîtrise de la langue arabe par ses membres était également essentielle pour le commerce transsaharien.
Le nombre de familles juives fluctuait selon la prospérité du commerce. Le mellah d’Illigh a autrefois abrité la plus grande communauté juive du sud du Maroc.
Photo, printemps 2026. Après un hiver particulièrement pluvieux, une petite plante succulente en fleurs déploie un magnifique tapis rouge sur l'ancien quartier juif abandonné d'Illigh.
Selon la tradition orale, deux synagogues auraient jadis existé à Illigh, accompagnées de trois mellahs qui y auraient été érigés. Les hautes maisons étroites, construites en terre damée, témoignaient d'un riche patrimoine. Cependant, depuis le grand exode de la communauté juive en 1955, ces structures se sont progressivement détériorées, frôlant désormais la disparition.
Sentier menant au cimetière juif
Le chemin qui mène au cimetière juif est à la fois facile et agréable à parcourir.
Depuis plus de 200 ans, de 1751 à 1955, les défunts habitants juifs d'Illigh furent enterrés dans leur propre cimetière.
L'emplacement de ce cimetière fut choisi avec soin à l'époque, afin de s'assurer que, depuis Illigh, les tombeaux ne se trouvaient pas en direction de La Mecque.
Pierres tombales juives
Une attention particulière a été portée au choix des pierres tombales juives, soigneusement extraites de la montagne voisine d’Agouti, qui regorge de différentes variétés de pierre et de couleurs.
Ces pierres sont gravées d’inscriptions en hebreu et portent les noms des défunts ainsi que leurs dates de décès.
Par conséquent, ce cimetière représente une précieuse source d’histoire. On peut y observer une augmentation notable du nombre de décès durant les années où le Maroc a été touché par des épidémies telles que le typhus, le choléra et la peste.
La traduction de cette pierre tombale du cimetière juif d’Illigh se traduit:
« Pierre tombale du grand rabbin, homme de grâce, humble, modeste et vénérable, le rabbin Yitzchak, fils du vénérable et saint rabbin Machluf Aflalo, qui quitta ce monde le dimanche 12 du mois de Tevet, en l’année “de mes bénédictions” (24 décembre 1871). »
Vue sur le « marché du jeudi » et les ruines de l’ancienne Illigh
Le « marché du jeudi » local, visible sur la photo à gauche juste au-dessus de la végétation, se situe à quelques pas du mellah. Ce marché, actif depuis 1850, a été déplacé en 1960 vers le site de pèlerinage de Sidi Hmed ou Moussa, qui se trouve à seulement 6 km d’Illigh.
La vallée de Toumanar
Vue sur la vallée d’Illigh depuis la crête qui sépare la vallée de Toumanar d’Illigh.
La vallée de Toumanar est une véritable oasis, riche en ressources hydriques avec pas moins de douze sources qui y prennent naissance. Cette vallée fertile a toujours été le cœur vibrant de Tazerwalt. Cependant, cette harmonie a été perturbée avec la fondation d’Illigh, qui, en 1633, a réussi à s’approprier la majeure partie de la vallée, y compris les droits d’eau.
Ainsi, les bases d’une rivalité furent posées parmi les descendants de Sidi Hmed Ou Moussa, une rivalité qui ne manquera pas d’avoir des conséquences.
La mosquée de Sidi Lahsen, dans la vallée de Toumanar, se trouve à proximité de la source de Tigag, qui continue d’irriguer de nombreux jardins de la vallée.